（烏拉圭）對於只因為世界杯或足球明星科蘭和蘇亞雷斯，而知道烏拉圭的我們來說，這國家或者陌生得連在地圖上的位置我們也指不出來。夾在阿根廷和巴西這兩個南美大國之間的烏拉圭，有“南美瑞士”的美譽，不論在發展、廉潔、民主程度等，都在南美名列前茅，還有世界上最長的嘉年華節慶、跟阿根廷齊名的探戈……等待我們發掘。

設養老制
為學童買電腦

這個在20世紀初南美最繁榮的國家，在2008至09年的全球金融危機中，是少數沒有經歷衰退的國家之一，不過在2001至02年的阿根廷金融危機中也曾飽受打擊：當時在烏拉圭銀行存錢的阿根廷人，從戶口裡提走大量美金，令烏拉圭披索大幅貶值，國家生產總值在四年內萎縮20%，可見烏拉圭和阿根廷，唇亡齒寒。

一直以來，烏拉圭其實都在阿根廷和巴西這兩個巨人之間生存。1811年烏拉圭國家英雄JoséGervasio Artigas帶領推翻西班牙殖民政權，新成立的阿根廷政府企圖把烏拉圭納入其中央集權制版圖，主張聯邦自治的Artigas於是與布宜諾斯艾利斯決裂；最後在英國斡旋下，讓烏拉圭立國。

探戈發源地之一

烏拉圭不僅在政治和經濟上，跟阿、巴兩國關係密切，文化上亦然。首先，烏拉圭、巴西南部和阿根廷人，都愛喝馬黛茶（用一種與冬青葉類近的植物——Yerba Mate葉子沖泡的熱飲），烏拉圭人更是全世界人均消耗最多馬黛茶的國家！在當地不難見到人夾著一個保溫瓶，拿著一個用南瓜做的茶杯，邊走邊喝。也別以為探戈是阿根廷的專利：蒙得維的亞（Montevideo，烏拉圭首都）與布宜諾斯艾利斯，都是探戈的發源地。2009年探戈成為世界非物質文化遺產，就是烏、阿兩國共同申請的。

最長嘉年華
獨特音樂劇

在蒙得維的亞，不少表演場地全年都可以欣賞到探戈，嘉年華卻是一年一度的盛事。與巴西一樣，烏拉圭的嘉年華也深受非洲音樂和舞蹈影響：兩世紀前，蒙得維的亞曾是黑奴貿易的中轉站。這些奴隸創造了名為candombe的鼓樂，成為烏拉圭音樂不可或缺的部份。不過烏拉圭嘉年華最獨特的，是名為murga的音樂劇：這受威尼斯嘉年華和喜劇影響的表演，主題圍繞過去一年發生的社會事件，所以歌曲歌詞每年都要作新的。全國各地的murga團體，每年嘉年華便齊集首都比併創意。由於團隊眾多，賽期長達40天左右，令烏拉圭嘉年華成為世界最長的嘉年華慶典。

不懂西班牙文，確實是不能領會murga的諧趣，但看舞台下的眾生，卻是難得的遊客觀光活動。我們3月初到一個體育館，看了一晚murga社區表演（tablado）：差不多午夜12時，觀眾席還是坐滿了一家老少，場館兩邊則是小吃攤檔。舞台上，“綠色魔鬼”（Diablos Verdes）樂團一字排開引吭高歌，音色清脆；忽然有個作礦工打扮的和另一個持烏拉圭國旗的跑手上台，你一言我一語的，台下笑得人仰馬翻，原來這段劇是講去年智利礦工被困礦洞，一個烏拉圭人忽然拿國旗到智利跑步說要支持礦工！沒想過沒有森巴女郎沒有花車的嘉年華，也可以好看，好看在烏拉圭人的知性幽默。誰說模範生，一定是悶蛋？

捧走首屆世杯

烏拉圭國家隊去年在世界杯勇奪第4名，前鋒科蘭更獲選最佳球員。烏拉圭人都說，多得這隊國家隊，讓世人起碼對烏拉圭有個印象；國家旅遊局更邀請科蘭成為旅遊大使。但其實烏拉圭跟世界杯有深厚淵源：烏拉圭國家足球隊1924及1928年贏得奧運冠軍後，獲選為1930年第一屆世界杯主辦國，更在紀念他們立憲100週年的千禧體育館（Estadio Centenario）擊敗阿根廷，成為首屆世界杯冠軍；烏拉圭其後因為足球政治缺席兩屆世界杯，到1950年才再參與，即打敗主辦國巴西，再登世界冠軍寶座；國家隊之後表現反覆，到2010年再登世界強隊之列，一吐半個多世紀的烏氣。

財不可露眼

烏拉圭是南美最安全的國家之一，烏拉圭人也是我們遇過最友善的，不過2002年經濟危機後，治安相對比以往差：我們在Plaza Matriz拍照，把相機掛在肩上，路過的婆婆立即提醒我們收好相機；所以不宜過於鬆懈，仍要緊守“財不可露眼”的金科玉律。物價方面，烏拉圭並不便宜，吃一頓麥當勞套餐動輒要五六十港元（約8美元）；假如你是經阿根廷往烏拉圭的話，建議把血拼時間留在阿根廷，在烏拉圭還是專心觀光、體驗更划算。（香港明報）