（阿根廷）任何國家的歷史，都是由興衰寫成的。但假如把阿根廷的國祚簡化為圖表，相信會像幅運動心電圖一樣，起跌頻仍——boom and bust不止是商業週期，也是阿根廷短短數百年的簡史。它上世紀初曾是全球最繁盛的國家，出現過貝隆將軍和夫人這樣同時受擁戴和憎恨的領袖，經歷過數以萬計異見者神秘“消失”的軍人統治時代，還有大家記憶猶新的阿根廷金融危機。沒有一個地方，比首都布宜諾斯艾利斯，更能感受阿根廷的跌宕。

儘管香港和布宜諾斯艾利斯相隔18,000多公里，但我們對阿根廷並不陌生：不曾踏足南美的我們，每隔四年就落力為阿根廷國家足球隊打氣；我們不大瞭解貝隆夫人，但聽到Don't cry for me Argentina總能唱上一兩句。還有哲古華拉、探戈、牛扒……在我們腦裡，總有點關於阿根廷的回憶。

經濟爆煲“國家破產”

大家應該還會記得阿根廷的一樁大事：於2001年“爆煲”的經濟危機。1990年代時，當地政府為了解決高通脹，將阿根廷披索與美元以1:1掛鉤，同時不斷向外舉債，創造了經濟泡沫：阿根廷人都記得有錢出國旅行、買外國貨的日子。但到90年代末，巴西的經濟危機觸發阿根廷步入衰退；2001年經濟陷於崩潰邊緣，失業率高企近20%，人們對披索失去信心，紛紛到銀行提走美金，全國各地均發生騷亂；翌年初，政府將披索與美元脫鉤，兌美元匯率隨即急瀉至近4:1，並宣佈無力償還1400億美元的外債，是世界史上最巨額的“國家破產”事件。

亂啊！我們體內非常Chinese的“怕亂基因”，銘記了當年電視畫面裡阿根廷的亂象，儘管它的經濟在2003年起已恢復增長。事實上，阿根廷一直反覆在興衰裡跌宕。西班牙殖民者認為這兒會像秘魯印加王國一樣蘊含銀礦，便將土地喚作Argentina（源自白銀的拉丁文argentum）。殖民者終究沒有在阿根廷找到白銀，但布宜諾斯艾利斯卻靠另一種活動起家——走私，後來更由非法貿易港口變成總督轄區的首府。19世紀初阿根廷獨立，其後的農業現代化、外資和移民大量湧入，令阿根廷在20世紀初躍升為世界最繁榮的國家之一。

建築記錄流金歲月

阿根廷的流金歲月，都記載在它的建築裡。從5月廣場（Plaza de Mayo）上歐洲文藝復興設計的總統府Casa Rosada，到有14條行車線的7月九日大道（Avenida9de Julio），都在告訴世人，阿根廷是個強大的國家。“獨立後的建築，都採用意、法式或新古典主義設計，象徵告別西班牙殖民統治。”本是歷史教師、亦在歷史導賞團公司Eternautas兼職的導遊Luciano說。即便是書店，都體現對歐洲的仰慕——像被英國《衛報》選為全球十大書店之一的El Ateneo，位於1919年建成的Teatro Gran Splendid裡，穹頂壁畫、裝飾雕像，都出自意大利藝術家之手。附近的Milion則可說是布市最美的酒吧/餐廳：同樣建於20世紀初的法國美術學院風格（French academicism）建築，曾是一座家族宅第，其花園、石梯、高聳的樓底，貴氣依然。

“5月廣場母親”討公道

然而城市的記憶不止榮景：未敢忘記的，往往是不想記起的日子。1976年阿根廷發生軍事政變，軍政府以重整社會秩序為名排除異己，據估計有三萬人在1976至1983年軍政府執政期間“消失”——被綁架、扣押，施以酷刑，甚至殺害。1977年，十多個戴白頭巾的女士，走到5月廣場無聲抗議：正是著名的“5月廣場母親”。這些母親30多年來逢週四下午都來廣場默哀，要求為音信杳然的兒女討回公道。

“即使在鐵腕下，人民也總有辦法站出來，對抗強權，像當年那些母親。”Luciano說。想起我們那個廣場的母親，那些連孩子死忌也不得安寧地拜祭的母親，很想大表贊同，但面對殘酷得幾近荒誕的“國情”，竟只能以“嗯”回應。嗯，也許是這樣的吧，希望你對，真的希望你是對的。

小心誤上“賊車”

儘管阿根廷披索比十年前經濟危機時已升值不少，布宜諾斯艾利斯還是我們這次三國（阿根廷、烏拉圭、巴西）旅程中最實惠的城市，葡萄酒尤其便宜，不足2.50美元就有交易。

以搭地鐵（Subte）為例，單程只要1.1披索（約0.30美元），不過由於網絡不算發達，很多時還是要乘的士。的士亦比香港便宜，但最好乘搭車身寫明“Radio Taxi”或者是叫remises的電召客車，以免誤上無牌“賊車”。安全方面，布市可說是南美城市中安全的一個，但當地人還是不斷提醒我們不要常常把相機拿出來，只要記著“財不可露眼”這基本常識就沒有問題。

接濟貧民：又愛又恨貝隆夫人

多得麥當娜主演的音樂劇Evita，貝隆夫人的國際知名度，比真正執政9年的貝隆將軍還高。出身寒微的貝隆夫人（María Eva Duarte de Perón），做過演員，後來在電台工作時認識貝隆將軍，繼而成為他的第二任妻子，助他在1946年總統選舉中勝出。貝隆夫人之後成立基金會，為窮人建房子，送衣服食物給他們，令她深受草根階層擁戴，不少人甚至向梵蒂岡申請封她為聖人！但貝隆政府亦是個獨裁政權，曾關押異見份子，關閉反對派報章。貝隆夫婦及其民粹主義，現今仍是阿根廷最受愛戴也最受痛惡的政治主張。（香港明報）