由西里古里（Siliguri）登上小火車，早做好了心理準備，要慢慢慢慢上山到印度著名的大吉嶺去喝紅茶。雖然當地已經修好了路況極佳的柏油路，大大縮短了交通時間，但不少人還是選擇採用一種更慢也更浪漫的方式——坐上玩具火車，沿著舉世聞名的喜馬拉雅鐵路前往大吉嶺享受一刻悠閒的下午茶時光。

嘟嘟嘟的汽笛聲響徹雲霄，車頭噴出混雜著煤炭焦味的烏黑煙霧，喜馬拉雅鐵路火車幾乎使盡力氣轟隆隆的發車了，那是最笨重而壯觀的出發儀式。火車窗邊的山景，以慢速播放，偶爾白頭雪山迎面而來，時而穿越茂密叢林，但更多時候是雲淡風輕的日常風景，正如生活不可能永遠高潮迭起。

選擇搭火車前往大吉嶺就是為了享受其過程，火車最快能達時速15公里，剛好能慢慢的欣賞風景，火車雖慢，卻老當益壯，百多年來依舊以自己習慣的節奏緩緩爬行，視速度為無物。若碰上每年3至11月的採茶季節，就能看見一畝畝嫩綠茶園，採茶的婦人用額頭撐起籮筐採摘新茶。

百年蒸汽車
鐵路列世遺

19世紀中期，英國人就看上了大吉嶺的涼爽天氣，並將之開闢為避暑山莊及療養勝地，為了改善當地的物流及交通，當時的英國殖民地政府決定建造喜馬拉雅鐵路。鐵路於1881年全線通車，連接印度東北部西孟加拉邦的西里古里和大吉嶺，總長才82公里，全程卻要耗上8個小時，只有臀部最堅強的火車迷才願意搭上全程。

鐵路由平地一路蜿蜒攀升至海拔2075米的大吉嶺，漸行風景漸壯麗。產自英國的機車依舊採用蒸氣發動，都有上百年的歷史，工作人員不時得往車頭加煤炭，沿途也設有不少的加水站，時不時也得添水降溫。小火車行駛於僅有約60公分寬的窄軌鐵路，依舊是當地居民樂意採用的交通工具。因其迷你，旅人們親暱的稱它為玩具火車（toy trainclick me）。這條火車鐵路甚至被聯合國教科文組織列為世界文化遺產。

窄軌60公分
車頭撒沙

火車沿途會停數個小站，火車站的月台及指示牌等都超過百歲了，時間沒動過它們的手腳。抵達大吉嶺前的Ghum鎮（2225米）是印度海拔最高的火車站，這裡設有一個鐵路博物館，展示了喜馬拉雅鐵路的歷史文物。旅行不止是空間的移動，也是時間的飄移，如果要為這次的旅行尋找意義，那麼搭乘這趟火車能讓我們親身經歷一次我們不曾經歷或遺忘了的時代。

在當時要建造一條高山鐵路，需要克服不少地理環境的問題，火車沿途得經過500多座大大小小的橋樑，由於部份路段過於陡峭，工程師就設計了幾個環形、Z字形及人字形軌道以解決火車爬坡問題，偶爾火車還得倒退到另一條坡度較緩的軌道，退幾步後海闊天空方能前進，這是火車運行原理也是生活智慧。為了避免車輪在爬坡時打滑，車頭甚至有sand man負責在鐵軌上撒沙子以提高阻力。

最美風景
停車慢慢拍

沿途風景最漂亮的路段是位於Ghum鎮和大吉嶺之間的Batasia Loop，火車在這裡得經過一個環形的軌道以緩衝上山的坡度。天氣好的日子，以喜馬拉雅山脈為背景的大吉嶺鎮一覽無遺，車長也會識趣的停下火車，讓遊客拍照，你就能理解為甚麼當初英國殖民地者會那麼喜歡大吉嶺，甚至為它建造一條工程浩大的鐵路了。

天價茶葉一公斤
400美元

到大吉嶺旅行，就是要感受其慢生活，除了搭火車，遊客還能在英式茶館裡品嘗當地著名的紅茶。大吉嶺的地勢和溫潤的氣候特別適合種茶，當地著名的Makaibari有機茶園曾經於2003年賣出一公斤400美元的大吉嶺茶葉而引起關注。

英倫情調小旅館

大吉嶺鎮保留了不少英式風格的樓房和教堂等，不少老房子也已改造成富有殖民地情調的小旅館，歷史悠久的Windamere Hotel每天下午也會供應富有英倫情調的下午茶，小點心配上紅茶絕對是到大吉嶺旅遊不容錯過的體驗。（香港明報）