智利‧野花沙漠中鬥艷
（智利）經歷了數十年來最潮濕的冬季，世界上最乾旱的沙漠竟然遍地開滿鮮花！一個月內的降雨量，超過一年總雨量的4倍，讓這裡200餘種花從沙地裡迸出綻放。
距離首都聖地亞哥以北600公里（約370英里）的阿塔卡馬沙漠（Atacama desert）裡的Llanos de Challes國家公園，如今被遍地的野花覆蓋。這些花朵或從沙地裡冒出來，或圍繞著仙人掌生長，有些甚至是從石縫中鑽出來。
阿塔卡馬平均降雨量為每年一毫米（0.04英尺），部份地區甚至從未有降雨的紀錄。在這個海岸沙漠生態系統裡稀疏生長的植物，通常只能從籠罩此區的海洋霧氣中攝取足夠的水分來保持它們的濕度，並藉此生存。
然而，每六七年影響南美洲太平洋海岸降雨模式的厄爾尼諾現象（El Nino），今年卻給沙地下沉寂了數十年的花朵球莖及根莖帶來足以讓它們發芽的充足雨量。
Llanos de Challes國家公園主任卡拉路易（Carla Louit）告訴記者：“今年是特別的一年，這裡有超過50毫米（2英尺）的降雨量。”
路易說：“過去，降雨量必須達到每年15毫米，花朵才會開始生長。不過，今年所有種類的花朵都開花了。”
雨量是沙漠開花的主要關鍵，但也有其他影響因素，如：降雨必須定時，雨量不能過多或過少。再者，南半球冬天不能形成會摧毀植物的冰霜。
如果能達致以上所有的條件，沙漠開花期可長達3個月，即從9月至12月。
一名來自鄰近市鎮的業餘植物學家兼牧師帕德里路秋（Padre Lucio）驚嘆道：“上一次這裡開滿花是在1989年，雖然之後也發生過類似的情況，可是沒有一次是像這次般令人如此驚艷！”
1994年，為了保護沙漠地區免受智利北部主要工業——採礦業的影響，智利將佔地4萬5000公頃（約11萬英畝）的沙漠規劃為國家公園。
國家公園的工作人員約翰（Yohan）指出，Llanos de Challes國家公園裡有超過200種當地獨有的原生花種，其中14種正瀕臨絕種。
約翰對那些把花連根拔起帶回家的遊客特別生氣，“他們以為能把花種在家裡，然而事實並非如此。”
受絕種威脅的包括一種俗稱“獅子爪”（Leontochir ovallei）的花種。這是一種長有大片芬芳花瓣的瑰麗紅花。它們之所以稀有珍貴，是因為它們的球莖都深深地埋於地底下，需要大量的雨水來使它們發芽。
路易指出，她只有5名守衛幫忙看守著整個公園，因此必須轉而專注於教育訪客。
她也說，目前僅有幾份關於沙漠開花現象的科學研究報告可以協助成立保育計劃，而政府並未為研究這類“偶然發生的現象”提供預算。
路易慨嘆，並沒有多少人知道沙漠開花的事，因為今年只有1200名智利人及64名外國遊客來探訪過這座公園。（原文：法新社）
英文版：Desert in bloom: colors explode in Chile's arid Atacama
| 你知道嗎？
阿塔卡馬沙漠（Atacama Desert），是南美洲西海岸中部的沙漠地區，在安第斯山脈（Andes）和南太平洋岸之間南北綿延約600英里（近1000公里），總面積約為70,000平方英里（181,300平方公里），主體位於智利北部境內，也有部份位於秘魯、玻利維亞和阿根廷。 阿塔卡馬沙漠平均海拔達到610米，高原上錯落著鹽分極高的鹹水湖、砂子及火山岩漿熔岩，盛產硝石、銀礦和銅礦。智利、玻利維亞和秘魯在19世紀後期曾為爭奪此地區而發生硝石戰爭（Saltpeter War），結果智利相繼佔領了玻利維亞的安托法加斯塔（Antofagasta）和秘魯的阿里卡（Arica），從而獨佔了絕大部份的阿塔卡馬沙漠。世界上目前最大的埃斯孔迪達（Escondida）和楚基卡馬塔（Chuquicamata）兩座銅礦均位於阿塔卡馬沙漠內。 阿塔卡馬沙漠比起加州的死谷（Death Valley）早1500萬年形成，氣候乾旱100倍。沙漠東部的安第斯山脈阻擋了來自大西洋的濕潤水氣，雖然阿塔卡馬地處海傍，但此地區常年受副熱帶高壓控制，盛行下沉的離岸風，加之西邊的太平洋由於秘魯寒流的經過，下層水氣易凝結成雲或者霧，但難以成雨，這些因素綜合導致阿塔卡馬沙漠成為世界上最為乾燥的地方，其年平均降雨量僅1毫米，有統計更指，1570年至1998年長達400多年時間幾乎未曾下雨。 由於常年無降雨，絕少生物得以存活，只有極少數的地衣、仙人掌生長。美國、歐洲和日本的科研機構在當地建立了一系列天文台和無線電望遠鏡。地質學家亦認為在安托法加斯塔一帶的地質近似於火星地表，NASA故而使用此地區模擬火星環境以測試火星探測器。（資料來源：維基百科，最後修訂於2011年10月25日）
中英對照： ‧（智利首都）聖地亞哥：Santiago 更多關於智利的文章： |
