（加拿大）不是每個人都擁有餵養兇猛獅子及親撫狐狸的機會。但是在多倫多（Toronto），那正是40名孩童在剛過去的3月春假所在做的事。

這些孩子年齡介於11歲至14歲。通過參與由“爪印寵物​​​​”公司與“叢林貓科動物世界”聯手舉辦的野生動物體驗營，他們學習到如何去照顧動物，並瞭解多種珍稀動物的習性。從一隻手掌大小的毛茸茸蜘蛛，到壯大兇猛的老虎，都是他們必須照料的對象。

“爪印寵物”​​​​（Pawsitively Pets）兒童營創辦人珍妮花．伊格（Jennifer Ego）認為，讓孩子自小去親近動物是一件很棒的事。她說：“我們很注重保育方面的教育工作。讓他們從小學習如何去確保這些動物的安全是很重要的，未來他們也可以加入我們的行列。”

13歲的營員賈森．沃堡（Jackson Wolburgh）則覺得不夠滿足。他說：“我本身就有4隻狗，自小我也收集了一些動物塑料模型並將它們分類。我一直都很喜歡動物。”賈森．沃堡已經是第二次參加這個訓練營，他說：“我已經做好未來打算。待我長大後，我想要到這裡工作。”

“叢林貓科動物世界”的野生動物教育學家卡爾．托兒迪（Carl Tordiff）說：“這就是訓練營的宗旨──讓小孩玩樂，同時從中培養自己的興趣。”但是，他認為要成為一名動物管理員，並不是一件容易的事。他說：“你必須要有關於動物的知識，你將會飽受折騰，而你必須能夠適應。”他解釋道：“你必須要有能力去適應一些你所面臨的變化，而最重要的是，你必須對那些與你一起工作的動物感興趣。”

為了激起孩子們的興趣，教育學家安排了充實有趣的時間表。在一整個星期裡，營員有機會在“叢林貓科動物世界”裡，與98種不同種類的動物互動，如小獅子、小老虎、猴子及兔子等。

營員們不僅要親近他們喜歡的動物，也要接近那些令人毛孔豎起的動物。13歲的沙克．希頓（Sage Heaton）說：“他們有一隻非常大的狼蛛，牠真的令人感到毛骨悚然。”除此，有一些動物也是挺恐怖的。11歲的喬希．姆森本（Josh Moshenberg）說：“有一次我們在餵一隻黑色美洲虎，牠突然亮出了自己的爪子開始亂抓。”他說：“那還真恐怖，因為牠就像要攻擊你似的。”

卡爾．托兒迪說，對於一些有恐懼症的人來說，沒有任何地方能比得上動物園。根據他的經驗，那些恐懼感都是來自於人們缺乏對動物的認知。“一旦他們有機會一步步地接觸動物，一切就不再是問題了。”

他說：“有些小孩在週一來的時候，看見蛛形綱動物或是爬行動物會有一些緊張，但過幾天，他們就會握著那些動物與牠們互動，然後開始提出問題。我很開心見到那樣的情況。”

在五天的行程裡，營員能夠像個正式的動物管理員一樣執行動物園的日常工作​​，從打掃、飼養，到學習一切關於動物的事情。卡爾．托兒迪說：“與動物互動及觸摸動物是小孩最喜歡的事。驚訝的是，通常那些孩子在家都不做家務，但是在營裡，他們就不同了。”

他補充：“以動物管理員的身份來說，我們認為小孩通常不會喜歡做清潔工作，因為打掃園舍是動物園裡最吃力的部份，但也是動物園裡最基本的工作。不過，這些小孩除了愛觸碰動物以外，他們也愛清潔打掃。”

“他們常常要求我們清理圈欄，小孩愛走進那裡，把自己的手弄得髒兮兮的，像是完成了什麼大事一樣。而我們也會儘量讓他們帶著那份成就感回家去。”（新華社）