到訪約克時，正值倫敦奧運，地方電視台的主持說：“如果約克郡是個國家的話，我們就在獎牌榜上排第7。”結果他們為英國得了7面金牌，獨立算的話在世界排12。但當地人對家鄉的自豪，又何止在體育：約克在1212年便獲自治權，成為英格蘭北部最重要的城巿。約克仍然保留中世紀面貌，是英格蘭最受歡迎的旅遊城巿之一。

朋友曾在約克上大學。提起約克，她總有點懷緬，一來是懷念當時年少輕狂的日子，二來是它的風景。“約克的舊城真的很美。”她說。不少旅人也鍾情約克：旅遊指南Rough Guides的讀者去年5月，選約克為“最喜愛的英國小城巿”；就連靈異迷都愛約克——一個名為“國際鬼魂研究基金”的組織2002年選了約克為歐洲最“猛”城巿！

歐洲最老商店街‧千年歷史

好在記者與靈界緣薄，證實不到它有多“猛”，但明白為何約克會同時獲得這兩項“殊榮”：因為它古老而美麗。約克早在公元71年，由古羅馬人成立；到了1212年，約克用200英鎊，換取英王約翰（King John）頒發皇家特許（Royal Charter），讓約克可以自行徵稅、委任巿長、組織議會等，從此成為英格蘭北方最重要的城巿。

約克現存的建築，象徵它的閱歷。古羅馬人早在近2000年前，便在此建衛城牆；現時環繞約克的城牆，主要在12至14世紀興建，是英格蘭最長、最完整的城牆。約克蜘蛛網似的狹小街道，也是古時遺留下來的規劃，其中曾經鮮肉檔林立的The Shambles，相信是歐洲最老的商店街，1086年出版、普查了英格蘭和威爾斯的Domesday Book都有提及這條街。

哥德式大教堂‧花250年建成

但約克最宏偉壯麗的古建築，必定是約克大教堂（York Minster）。這座哥德式教堂花了約250年建築，1472年才正式落成。它的中世紀彩繪玻璃密度之高，冠絕英格蘭，其中位於東面的彩繪玻璃窗，面積達186平方米，相當於0.7個網球場那麼大。東窗現時正進行全英其中一項最大規模的修復工程，但你仍能在西窗，看見有“約克郡之心”稱號的彩繪玻璃，還有曾舉行約克議會的Chapter House。約克郡博物館和公園（Yorkshire Museum and Gardens），也是瞭解約克歷史的好地方：現在至明年2月，博物館正舉行關於約克自治800週年的展覽；館旁的St.Mary's Abbey遺址，更是有逾600年歷史的York Mystery Plays表演場地。（香港明報‧文/圖：郭瑋瑋）