據說，燕麥最初是軍馬的飼料，可是人們漸漸發現它含有極為豐富的營養，只作飼料著實太可惜，所以，燕麥才成為我們人類的食糧。今日，吃燕麥片（麥皮）已經變得非常普遍。由於它是高纖食物，可以幫助身體降膽固醇，大家更將燕麥片視為健康早餐之一。

減低結腸癌罹患率

燕麥所含的水溶性纖維（β-聚葡萄糖）能吸收水分，稀釋和減少腸內致癌物質的吸收。不單如此，最新研究指出燕麥含豐富的β-聚葡萄糖，被腸內細菌發酵後，可降低結腸內的酸鹼值，有助抑制致癌物質的活性。

當然，燕麥內的非水溶性纖維亦可增加糞便體積，加速腸蠕動。這樣就能縮短食物在腸道滯留的時間，減少致癌物與腸道黏膜之間的接觸。它還有刺激黏液分泌的作用，能保護腸壁，防止致癌物質侵入腸壁細胞。所以不少研究都證實，多吃燕麥片能有效降低患結腸癌的機會。

有效降膽固醇

燕麥片之所以大受歡迎，最大原因是它能降膽固醇。許多研究指出，燕麥含有豐富纖維素（尤其是水溶性纖維），能在大腸內將膽汁中膽酸的膽固醇成份排出，促使身體製造更多膽酸來彌補。研究建議每天吃三克燕麥纖維（約一碗熟麥片），能有效令血液中的膽固醇濃度降低至8%至23%不等。

除此之外，燕麥片還有一種特別的抗氧化營養─Avenanthramides，研究發現它可以防止壞膽固醇（LDL）的氧化，從而降低血管動脈粥狀硬化的發生機會，大大減少心血管疾病的罹患率。

此外，吃燕麥片亦具有緩和血糖上升的作用，皆因它能延長胃的排空時間，減慢糖分在小腸中消化及吸收，間接緩和血糖上升的速度。故此高膽固醇及糖尿病患者要多吃高水溶性纖維的燕麥食品。

為何男士應多吃燕麥片？

燕麥片含豐富的硒質（selenium），是人體天然抗氧化的防衞系統，尤其是它能活化體內極為重要的抗氧化酵素，glutathione peroxidase。此酵素專門對付和消滅破壞細胞組織的自由基。因此，多吃燕麥片來攝取硒質能減少微絲血管脆弱、肌肉無力及心臟受損的問題。

另一方面，愈來愈多醫學研究發現硒質有助預防前列腺癌（prostate cancer），顯示補充硒質能減低近50%患上此癌的風險。有些研究更指出硒質能抑制前列腺癌細胞的生長及分裂，間接加速癌細胞死亡。故此男士應多吃燕麥片，強心之餘，又可防前列腺癌。

腎衰竭患者注意分量

大多腎衰竭患者都同時有高磷血症（hyper-phosphatemia）的問題，由於燕麥片屬於高磷質食物，若過量進食，容易造成血磷過高，並且影響體內調節鈣質之代謝，引發身體組織及器官之鈣化。一旦腎臟發生鈣化，腎功能便會迅速惡化，磷質排泄速度亦相對降低，血磷濃度變得更高，因而導致惡性循環，令身體其他組織亦可能會出現磷酸鈣沉積。因此，腎衰竭病患者吃燕麥片前，最好事先請教註冊營養師，以免影響病情。

（溫哥華明報）