橄欖油一直被視為是現今最健康食用油之一，亦是唯一由果肉（大多是用油籽）壓榨製成。它被譽為地中海飲食中的天然寶藏，除了因為內含極豐富的營養成份外，還因為它對心臟的保護作用特別顯著。不過，市面上的橄欖油種類琳瑯滿目，消費者可知道該如何選購，才能收到健康效益嗎？

最出名保護心血管

橄欖油最出名的，便是幫助減低患心血管疾病的危險，皆因它含極豐富的多酚化合物（polyphenolic compounds），能減少體內膽固醇積聚，防止血管閉塞。此外，橄欖油所含的單元不飽和脂肪酸（mono-unsaturated fatty acids，被稱為“好脂肪酸”）比例極高，有助降低體內的壞膽固醇（LDL）水平，並且提昇好的膽固醇（HDL）水平，從而預防血壓高、心臟病及中風等疾病發生。

相反，多吃含高飽和脂肪酸的食用油（如牛油、豬油、棕櫚油、椰子油等）卻會提昇體內的壞膽固醇，增加心血管疾病的危機。希臘一項針對冠心病的大型研究指出，食用橄欖油之人士可減低48%患上冠心病之機會。如此看來，橄欖油對心臟的保護並非浪得虛名。

降低患腸癌的機會

另外，患上腸癌不少都是拜高脂肪飲食所賜。不過，要是食用同樣是高脂肪的橄欖油，情況就截然不同了。英國一項營養調查發現，多用橄欖油的國家，患結腸癌的比例較少。有研究員推斷橄欖油可減少膽汁分泌，並調節可能與結腸細胞分裂活動有關的酵素，從而降低患腸癌的機會。事實上，橄欖油含有不少抗氧化營養（如多酚類及維他命E等），直接減少自由基（或游離基）的出現，防止細胞變異，產生癌症。

減少類風濕性關節炎

報導指出，在香港有近三萬人患上類風濕性關節炎，他們長年飽受關節發炎疼痛及變形的痛苦。類風濕性關節炎是一種自體免疫疾病，患者的免疫系統會錯誤地侵襲健康的關節組織，導致對稱性發炎、關節被侵蝕及破壞而產生僵硬和痛楚等問題。直到目前為止，醫學界依然未能確定其病因。

幸而流行病學發現多用橄欖油的地區，患上類風濕性關節炎的機會較少，所以陸續有醫學研究指出，橄欖油的確對類風濕性關節炎有保護作用，這可能是因為橄欖油含有豐富的抗氧化營養，例如：角鯊烯（squalene）、甾醇（beta-sitosterol）、酪醇（tyrosol）等等。

留意起煙情況

橄欖油大致可分為三大類：初榨橄欖油（extra virgin olive oil）、清淡橄欖油（extra light olive oil）及純正橄欖油（pure olive oil）。初榨橄欖油營養最高，健康效果最好，但確實不宜高溫煮炸，只可拌菜或直接食用（例如用於涼拌沙拉、蔬菜類菜餚、沾麵包等）；清淡橄欖油則可高溫煎炸食物，而純正橄欖油則適合低溫快炒加熱食物。

這是由於當食用油加熱至起煙點，便會開始氧化變質而產生大量自由基與聚合物質，甚至可能含致癌成份。因此，食用油要根據不同的起煙點來配合烹調方式，以免影響健康。（溫哥華明報）