芋頭（taro）源於印度和馬來西亞，但中國是目前種植最多芋頭的國家。中國人煮芋頭的方法稱得上千變萬化，不但可蒸、炆、煎、炸或煲，還可以用來做糊及甜品等。事實上，芋頭入口相當有質感，而且美味清香，入葷入素皆宜。至於它的健康價值，就在於對腸胃及心血管的保護作用了。

減少致癌物質

城市人飲食習慣大多不健康，加上經常出外用餐，被迫多吃低纖維高脂肪的食物；久而久之，腸胃問題日趨嚴重。在香港，每年有3200多宗腸癌新症，而且罹患者人數近年大幅飆升，直逼第一位的肺癌。

為了遏止腸癌的發生，選吃低脂高纖的食物是必然建議，而芋頭正正就是其中一種防腸癌的低脂食物，脂肪量只有0.2%。它更含豐富的纖維素，有助稀釋腸內致癌物質的吸收，和縮短其滯留在腸道的時間，從而減少致癌物與腸道黏膜之間的接觸，降低腸癌發生的機會。最近，美國有實驗報告指出，芋頭可能有抑制腸癌細胞的功效，並提出多吃芋頭與少患腸癌是有關連的。

增抗氧化保護作用

芋頭含不少錳質，可以幫助身體製造超氧化歧化酵素（superoxide dismutase），後者是體內自然防禦系統之一，負責將超氧化物（superoxide）或自由基一舉殲滅。否則，超氧化物會對人體細胞造成極大破壞，使基因突變而引起血管硬化或癌症等疾病。不單如此，缺乏錳質亦會阻礙中樞神經的正常運作，容易造成麻痺抽筋、聽力及視力失調等問題。吃芋頭來補充錳質，能增加身體的抗氧化保護。

有降血壓功效

血壓高是長者常見的疾病之一，最可怕的，是患者未必有任何特別的病徵，要是長期血壓過高，可以引起冠心病、腎病、血管閉塞如腦充血或中風等問題。幸而長者多愛吃含豐富鉀質的芋頭，能協助身體排出多餘的鈉質，有降血壓的功效。不過，患高血鉀症人士須避免吃芋頭，以免影響病情。

糖尿病患者少吃為宜

不用多說，芋頭的主要營養素成份當然是澱粉質，能補充身體熱量。當然，多吃芋頭會直接引發血糖過高的危機，所以糖尿病患者吃芋頭就和其他許多澱粉質蔬菜一樣，都是不宜過量的。倘若某餐真的多吃了，便需要減少吃飯，來穩定每餐所攝取碳水化合物之分量。這是糖尿病飲食的基本原則，不可不知。

（溫哥華明報）