吃意大利菜或自助餐沙律時，或會遇上像娃娃菜的配菜，它總是整棵剖開成幾角焗燴，或是撕下片片莖葉盛著釀料；但一咬之下……中招！苦的！放心，你沒有中毒，它叫苦白菜。

苦白菜名字多多，不同地方有不同叫法，例如Chicory、Chicon、Witloof、Endive等，中文則稱作菊苣、苞菜或苦白菜等。在咖啡尚未普及的年代，歐洲人曾以它的根部製作提神飲料。

不見天日出“白金”

苦白菜原產於地中海、中亞及北非，輾轉流入歐洲各地，多於天氣較冷地區種植。早期的品種葉較多，顏色青黃，不像今日所見的白身、微黃葉尖短的面貌。據說在1850年，比利時布魯塞爾的植物園，一名園藝師把苦白菜的根莖帶到地下室種植，發現長出了白色帶淡黃色的苞芽葉，感覺像見到white gold，味道也比以往的不那麼苦，爽脆多汁。自此Belgian Endive（又稱white gold）名聲不脛而走，這種不見光的種植方法便成為藍本。歐洲目前以接近比利時的法國北部出產最多，其次是比利時和荷蘭。南半球則不多產。

西菜常客中菜難逢

苦白菜在西菜中是常用材料，一般用作配菜，有機會做主角則大多數是製成頭盤沙律。香港Sabatini意大利餐廳副總廚張錦權表示，以他所屬餐廳所用的苦白菜來說，Treviso Radicchio紅菊苣比白色的苦白菜Endive味道更苦，大都用來燴飯，把紅菊苣以橄欖油炒香，才加入意大利飯一同燴煮；或是煎時加入一些意大利香醋增加香甜味，再加到主菜旁作配菜。至於頭盤，自助餐桌上出現的則是茄醬焗Endive，製作很簡單，在家也可以做到。

熱量較低纖維較多

東華東院綜合糖尿病科研及教學中心營養師柳慧欣說，苦白菜含較多纖維，有助腸胃消化和改善便秘。而且它熱量較少，對要控制體重人士來說是不錯的食材。建議成人每日吃苦白菜的分量，以兩杯生的（約100克），或一碗煮熟的（約120克）為佳。以兩杯生的切碎苦白菜計算，有16卡路里，主要營養成份為：碳水化合物3.36克，蛋白質1.24克，纖維3.2克，糖0.24克，總脂肪0.2克，膽固醇0克，鈉24毫克，鉀316毫克，葉酸144微克，維他命A2168國際單位，維他命K231.2國際單位；沒有毒素。

苦白菜當中含較高量的維他命A及K，前者有助抗氧化，後者有助傷口凝血。唯對腎功能較弱人士來說，應注意鉀的吸取量；維他命A也因是脂溶性，又儲存於肝臟，不易排走，吸收過量者不應喝太多酒；維他命K吸取量過多也對正服用薄血藥人士產生不良藥效，因此，上述人士應吃少於一碗分量。

短身重手至爽口

苦白菜以比利時出產的品質最好，其次是法國和荷蘭。購買時應選較短身重手者為佳，水分較多而爽脆。注意葉子顏色，淡黃得接近白色者最嫩、較甜，而葉子見青綠，表示已見光較久，味道會苦一點。建議儘量生吃，如製作沙律或在上面放釀料，因為營養成份流失較少。

若未能即時食用，應以乾布或廚紙把苦白菜完全包好，放在蔬菜格暗處，不讓它接觸光線，並於一週內吃光。（香港明報）