辣椒屬於茄科植物，品種很多。雖然它的辣不是人人都接受得來，但無辣不歡的朋友卻也不少。

辣椒當中，以尖頭小紅辣椒（指天椒）較辣，吃後免不了大汗淋漓。其實，辣椒除了刺激食慾外，對止痛驅寒及減肥亦有不少幫助。

具鎮痛功效

城市人壓力大，不時有頭痛、腰痠背痛或神經痛症，吃止痛藥好像成為生活一部份。疼痛其實是一種身體信號，患處在訴苦，告訴你它希望情況得到改善。還好，有些食物是有止痛作用的，就如辣椒，其著名的有效止痛成份叫辣椒素（Capsaicin），具有紓緩痛楚的功效，原理是使疼痛信號的傳遞變得遲鈍和不靈敏，於是痛感便會降低很多。當然，有病的話，單靠吃辣椒止痛並不足夠，患者還須要尋找合適的治療去根治或改善患處。

瘦身好幫手

不少瘦身人士都聽聞辣椒有減肥效果，而市面上很多瘦身健康食品，亦含有辣椒素。研究顯示，辣椒素能刺激腎上腺素的分泌，提昇新陳代謝速率，減少脂肪堆積。此外，辣椒本身屬於高纖維低脂肪食物，適合減肥者食用。

不過，由於其效果只屬輕微，需要大量地吃才有一定功效，故此只能用作輔助減肥性質。要有效減肥，最好還是由低脂高纖飲食開始。

防癌新力軍？

在芸芸食物當中，辣椒亦曾被點名成為防癌勇士之一，皆因有動物實驗顯示，它所含的辣椒素可抑制前列腺之癌細胞生長，減少細胞變異，達到防癌之效。

另一方面，辣椒亦含有胡蘿蔔素，它的抗氧化能力可防止致癌的自由基（free radicals）入侵細胞組織，從而加強免疫力。不過，現階段還需要更多研究，才能斷定其防癌機制，希望辣椒能在不久將來成為防癌的新力軍。

溫胃驅寒

天氣乍暖還寒，吃一點辣椒已經渾身是汗，簡直是驅寒的好幫手。辣椒還含有豐富的維他命C，既可加強體內鐵質的吸收，又能轉化更多的鐵質來幫助血紅素的形成，間接減少貧血的機會，我們自然能保持適當的體溫，不怕冷。正如中醫的角度來看，辣椒有溫胃驅寒之效。

當然，辣椒內的維他命C也可強化免疫能力，增加白血球的活性，減少病菌感染。所以，在病菌活躍生長的季節，亦適合多吃辣椒。不得不提的是，患有胃痛或消化不良的人士，應避免過量進食，否則可能刺激胃酸大量分泌，引起胃部不適。（溫哥華明報）