現代人長時間對著電視和電腦，縮短了眼睛休息的時間；加上慢性病如糖尿病和血壓高，令視網膜病變、白內障、青光眼等發病率大增。不少醫學研究都曾測試不同的營養素能否促進眼睛健康，當中包括大家耳熟能詳的胡蘿蔔素。此外，其實葉黃素對眼睛的好處亦跟胡蘿蔔素旗鼓相當。大家不妨從日常飲食開始，好好善待一對靈魂之窗。

人體無法自行合成

顧名思義，葉黃素（Lutein）是金黃色的植物化合物（phytochemicals），屬於“類胡蘿蔔素”（carotenoids）的一種，但它與胡蘿蔔素（Carotene）就有所不同，不能在體內轉化成維他命A。一般來說，葉黃素與粟米黃素（Zeaxanthin）都一起存在於深綠蔬果中，例如：菠菜、芥菜、芥蘭、冬瓜、青蘿蔔等。葉黃素是很容易被破壞的，一旦經過儲存、處理及烹調後，已經流失不少，而且葉黃素無法由人體自行合成，必須由食物中吸收，所以大家更加要留心，從不同食物中攝取了。

視網膜含高量葉黃素

葉黃素逐漸受大眾關注的主要原因，是科學家發現它是人類視網膜（retina）極重要的營養成份。譬如說，水晶體（lens）和視網膜的黃斑部，都含有高分量的葉黃素。

黃斑部位於視網膜中後方，具有很多光線的接受器（receptors），負責中央視力與高解析度的敏銳視覺。有研究發現，多吃葉黃素，或血清中葉黃素較高的人，發生黃斑部退化的機會較小。

另一方面，這些人患上白內障的機率亦較低。一些研究給黃斑部退化病人或白內障病人補充葉黃素，發現他們的黃斑部色素密度增加，視覺敏銳度也隨之而上升。

防癌能力不容小覷

近年，葉黃素被認為有抗癌和抗衰老的功效，這是由於它是一種很強的抗氧化營養素，可以保護細胞組織，阻擋自由基（free radicals）的傷害，從而減少細胞變異所造成之癌症。

有動物實驗指出葉黃素有助減低癌細胞的活躍性，同時降低患食道癌、膀胱癌的機會。不單如此，最近亦有研究指出，葉黃素的抗氧化能力比番茄紅素及胡蘿蔔素還要強，所以它的防癌功力實在不容小覷。

每日之需要量

由於葉黃素對身體的功效還有待更多的醫學研究去發掘，現階段還未有足夠資料去評估人體對它的需求程度，因此葉黃素並無每日營養素建議攝取量（recommended dietary intakes,RDIs）及足夠建議量（adequate Intakes,AIs）。

不過，一般健康飲食建議大家每天吃五份或以上的蔬果，當中包括深綠色及橙黃色的，這樣便可以吸收到足夠的葉黃素了。過量攝取葉黃素是無害的，而且過量攝取葉黃素中毒的個案極少，所以它的每日攝取上限尚未建立。

甚麼人需要補充葉黃素？

葉黃素缺乏症相當罕有，因此一般人都不需要額外補充。不過，長期肚瀉或腸發炎之人士，較難攝取足夠的葉黃素，容易產生缺乏症，故需要額外補充。

營養不良或偏食之孩童（尤其是不吃蔬果），體內葉黃素含量較低，需要多吃含高葉黃素之食物。此外，吸煙或酗酒人士，體內之葉黃素較易受破壞，因此其攝取量亦要有所增加。（溫哥華明報）