紅蘿蔔無疑是橙色食物的代表，這種色彩艷麗的食物除了賣相吸引外，還能為我們的健康打一支強心針，皆因它擁有享負盛名之胡蘿蔔素。據說，吃紅蘿蔔可以防癌、減少心臟病、保護眼睛、強肺健腸、增強抵抗力等等。那麼，就讓我們瞭解一下這支橙色兵團如何令身體更健康。

紅蘿蔔天然才防癌

紅蘿蔔最出名含豐富的胡蘿蔔素（carotene），可以增加體內的抗氧化能力，防止致癌的自由基（free radical）入侵各細胞組織，從而減少細胞變異，並且加強免疫力，故吃紅蘿蔔可說是有防癌之效。

可是，若長期服用胡蘿蔔素補充劑，卻反而可能增加患癌的危險。有研究指出，吸煙或在石棉環境下工作的人，倘若服用胡蘿蔔素補充劑（每天20毫克）達七年，惹上肺癌和心血管問題的機會也會一併上升。因此吸煙人士不宜過量補充胡蘿蔔素。

倘若要攝取胡蘿蔔素，最好吃天然的紅蘿蔔，而且不要過量─因為即使過量攝取紅蘿蔔亦會令皮膚變黃（carotenodermia）。幸好這是無害的，只要減少進食紅蘿蔔及其他含豐富胡蘿蔔素的食物，就可以逐漸回復正常膚色了。

維持夜間感光

眾所周知，吃紅蘿蔔對眼睛健康有幫助，這是由於胡蘿蔔素會轉化成為維他命A，從而製造視網膜上的視紫質（Visual Purple），讓我們在夜間微弱光線中，也可看得見東西。所以，長期缺乏維他命A會影響晚上的感光功能，造成所謂的“夜盲”症。

澳洲一所國立大學有一個有趣的發現：多吃紅蘿蔔的駕駛人士在黑夜的視力竟然較弱。不過，研究人員後來解釋他們可能錯誤理解當中的因果關係─因為正正是“黑夜弱視”的駕駛者，才會刻意多吃紅蘿蔔來加強視力。事實上，吃紅蘿蔔對視力是有正面幫助的。

保持皮膚彈性

說西梅美顏護膚，所言非虛。這是由於西梅鮮甜多汁，含大量水分和抗氧化營養維他命A和C等。當中的水分能保持皮膚彈性，減少乾旱現象；維他命C就幫助製造骨膠原及減退色斑和皺紋；而維他命A則可加強油脂細胞健康，滋潤肌膚，令它看起來更有光澤。

若身體缺乏水分、維他命A及C，都會為皮膚帶來不良影響。差不多零脂肪的西梅雖然含有果糖，但果糖被吸收的速度較慢，所以只要適量的吃，並不容易致肥，女士們大可放心。

解暑防缺鉀

夏日炎炎，熱力迫人，正是大量出汗的季節。值得留意的是，我們體內的鉀離子亦會隨汗液流走，容易造成鉀質濃度偏低，導致低血鉀症（hypokalemia）。低血鉀症最明顯的病徵就是四肢痠軟無力，身體好像“無電”一樣。

嚴重時還伴有心血管系統的功能障礙，如胸悶、心悸，甚至呼吸困難和心律失常等。故此，夏天可以多進食含豐富鉀質的食物來解暑，如西梅、西梅乾或西梅汁等，減少缺鉀的機會。當然，嚴重者應立刻送院治療。（香港明報）