核桃又名胡桃，更被稱為“長壽果”，是香港人喜愛的果仁之一。這麼惹人喜愛，和它的補腦功效大概不無關係。其實，看起來像腦瓜子的核桃不但能健腦，最新研究還指出，吃核桃可以增強抵抗力及保護心血管。

核桃補腦之謎

核桃常常被認為有補腦之功效，其實大有道理，因為它含豐富的必須脂肪酸，是維持大腦正常功能不可缺少的營養素。此外，核桃亦含不少維他命E，這是一種很强的抗氧化營養，能減少神經細胞及心血管組織受自由基氧化破壞。

醫學報告指出，長者血液中維他命E的濃度較高者，記憶力也相對較好。而有不少臨牀研究亦發表報告，指早期攝取維他命E不足，或血液中的維他命Ｅ濃度較低，年老時患老年失智症（老年癡呆症）的機會便會增加（尤其是血管性老年失智）。所以，早期攝取足夠的維他命Ｅ能預防老年失智。不過，倘若患了老年失智症才補充維他命Ｅ，就沒有多大的治療效果了。

另外，核桃亦含有錳質，這元素能促進中樞神經運作正常，避免智力下降和反應遲鈍。因此，核桃可以說是補腦妙品。

鞏固免疫系統

吃核桃當然有助增強抵抗力，這是由於它含的蛋白質及礦物質如鋅質及銅質等都相當豐富。

鋅質和銅質本身都是免疫系統所需的元素，能促進細胞更新來維持其正常功能。

缺乏銅質和鋅質，不但會令免疫系統失調，而且還會造成貧血和食慾不振等現象。

另外，核桃亦含有抗氧化營養鞣花酸（Ellagic acid），不但可以鞏固免疫系統，還能有效抑制癌細胞生長。

強效預防心血管疾病

眾所周知，深海魚有益心臟，皆因它含有豐富的動物性Omega-3脂肪酸。其實，核桃是極佳的植物性Omega-3脂肪酸來源，它的α—亞麻酸（ALA）可轉化成Omega-3脂肪酸EPA，達到吃深海魚的效果，同樣能夠抑制肝臟製造脂肪及刺激脂肪酸分解，有助降低血液中的三酸甘油脂（Triglyceride）水平。

另一方面，核桃的脂肪絕大部份是不飽和脂肪（多元不飽和及單元不飽和脂肪），有助控制體內膽固醇（Cholesterol），正如不少醫學研究發現，每天攝取1安士（約30克）的核桃，可以降低一成血中的壞膽固醇（LDL），令血管硬化的機率大幅下降。所以吃核桃確能預防多種心血管疾病。

改善睡眠質素

香港人睡眠質素不佳，經常疲態盡露，工作表現自然差，這時候吃核桃有助加速入睡及改善睡眠質素。

原因是，核桃的脂肪酸可以轉化為血清素（Serotonin），從而產生鎮定神經的作用，使人心情放鬆，感到平靜安穩而易於入睡。

不單如此，核桃更被發現含有促使人體進入睡眠狀態的褪黑激素（Melatonin），讓人自然入睡，減少失眠問題。褪黑激素由深植於腦內、大小如豆的松果腺體所製造，這種天然荷爾蒙在夜間睡眠時分泌得最多、白天最少，與睡眠週期息息相關。

這解釋了為何分泌較少褪黑激素的長者，睡眠時間也較短。（香港明報）