旅遊賞花活動，大都離不開日本京都，亦大都是“春秋二祭”的櫻花和楓葉，其實在櫻花之前，尚有2月至3月中旬的梅花，紅的、白的遍佈京都，當中尤以北野天滿宮最熱鬧，場內種有逾2000棵梅花樹。雖然那段時期京都氣溫只有幾度，間中還雪片紛飛，弄得很多寺院神社冷清清，但這裡卻非常熱鬧，天天擠滿花樣男女。

賞梅之後，當然，是嘗梅。吃的、喝的都具備。參觀北野天滿宮梅花園的入場費，包含套裝精美茶點：分別有“菅公梅”，即是抹上紅色和白色糖霜的脆餅，代表梅花兩種色澤，入口清新香爽，毫無多餘的甜膩；以及用熱水沖泡成梅茶的“香梅煎”，材料有醃梅、昆布、鹽等，既鹹且酸兼且香，舌頭上好像長出了朵朵梅花。茶點水準高超，多得在北野天滿宮旁開設的京果子名店“老松”傾力製作。老松店內除了出售“菅公梅”和“香梅煎”，尚有數款以梅花造型的糕點。

當時得令
百搭美食處處見

走到市內，方發現梅的食品已經全面侵佔消費市場——2至3月日本最人氣的時令食品，原來是梅，和一切“梅花化”的小東西，包括各超市和街市有售的紀州酸梅，以肉質飽滿見稱，送飯佐酒固然稱職，配鹽湯底拉麵亦水乳交融；還有大小醃漬店限定推出的“梅だいこん”，以酸梅來醃漬蘿蔔絲，帶濃郁的酸鹹爽，善於為白飯畫龍點睛。

此外，全城千百間便利店也趁機撈一筆，推出梅乾茶泡飯、梅味薯條、梅乾、梅片、梅糖等便宜小食。就算遠離市區，走到位於宇治的萬福寺，寺內附設的精進料理（素食）店“白雲庵”，亦以優質酸梅入饌，炮製出坊間罕有的酸梅天麩羅。

莫笑我“哈日”，平時全沒留意酸梅不在話下，連吃話梅也極之有限，一旦登陸日本，立即對酸梅和梅食品興致勃勃，只因東洋子民做梅真有一手。像各式各樣的著名產物，日本的梅樹也是古代由中國傳入，先天的水土潔淨，加上多年培植改良，而誕生了近300種不同變種的梅。據說有些是以梅和杏雜交而成，產出較為高級的梅子，難怪日本酸梅可以那麼大顆。今時今日，無論是酸梅的製作水準，或是對梅花的感激情懷，日本都大勝祖國——為何很多中國東西傳入日本後，都變得“物離鄉貴”？

寶玉神梅
鑑賞級原味取勝

3月過後，梅的零食逐漸退下，酸梅卻仍然吃香，貴為醃漬食品，獲賜保鮮的本領，早已跨越了時間限制，時令不再，時令的只是消費者受梅花盛開所牽引的需求，否則京都不會出現像おうすの里的酸梅高級專門店，數十款酸梅各具不同口味，除了最昂貴的系列，全部皆可先試食後購買。定價最高的“寶玉神梅”像荔枝一樣大小，肉汁豐盈無比，而且不太酸也不過鹹，鹽分約只有5%（一般紀州酸梅含鹽量達20%），全靠原味取勝，是“酸梅鑑賞家”不二之選。

萬福寺白雲庵（京都宇治）：http://www.hakuunan.com
老松（京都）：http://www.oimatu.co.jp
おうすの里（京都二年坂店）：（075）5258881
吉之島康怡店：28846888

（香港明報）