無論入饌還是當沙律生食，西芹都維持一貫的獨特口感和味道。在健康方面，西芹最出名就是降血壓，其實它對心臟及骨骼健康亦有幫助，大家不妨考慮多吃西芹。

有利血壓下降

高血壓一直是都市人致病的危險因素，根據衞生署2003至2004年度的調查顯示，全港有超過154萬名年逾15歲的香港人患有高血壓；更指出市民對高血壓的認知不足，容易引致中風及心臟病。而世界衞生組織（WHO）指出，高血壓引致中風的病發率可超過六成，而引致心臟疾病病發率亦有五成，實在不容忽視。

食物當中，西芹便是降血壓的極佳蔬菜，除了高鉀質可以穩定血壓外，它亦含有豐富的phthalides，可以令血管周圍之肌肉放鬆，有利血管擴張及血壓下降。相反，血壓低的人吃過多西芹後，可能會令血壓進一步下降，造成不適；故此，這些人吃西芹前最好先瞭解自己的血壓是否正常。

降低患癌機會

不少人提到西芹可以防癌，這是由於它所含的纖維，除了能加速腸蠕動外，還可縮短食物在腸道滯留的時間，減少致癌物與腸道黏膜的接觸。當然，西芹也含香豆素（coumarins），可以防止細胞被自由基（free radicals）破壞而出現變異，從而減少患癌機會。

除此之外，香豆素亦可增加白血球之活躍性，加強對腫瘤之免疫能力。最近，意大利研究人員比較中國哈爾濱肺癌患者及正常人士攝取蔬果的習慣，發現多吃西芹的人，患肺癌之機會大大降低；因此說西芹可以防癌亦是合理的。

減低患腸道疾病

西芹含豐富的非水溶性膳食纖維（insoluble dietary fibre），可增加糞便體積，促進及刺激大腸蠕動，將糞便排出體外，從而保持腸道暢通及預防便秘（constipation）。

若食物中缺乏纖維的話，糞便會變乾燥，移動過程會使腸壁的肌肉層變厚。所以，當大腸收縮蠕動時，腸道內的壓力便會不正常地升高，日積月累令腸壁較弱的地方逐漸向外突出，形成憩室症（Diverticulosis）。因此多吃西芹，能有效降低患上腸道疾病之機會。此外，雖然西芹的水溶性纖維（soluble dietary fibre）含量不多，但它仍可能有降膽固醇之功效。不少動物實驗發現，西芹內之水溶性物質3-n-butyl phthalide有助降低血液中的總膽固醇，不過，這還有待更多的臨牀研究去證實。

減低骨質下降之速度

骨質疏鬆症是一種慢性疾病，患者的骨質下降，引致骨骼變弱和變脆，增加骨折的機會。

其實，骨質疏鬆症不限於女士，男士患上之機會也不少，正如香港中文大學2001年一項研究顯示，超過20%年齡65歲或以上的男士患有骨質疏鬆症，所以不論男女老幼亦要攝取足夠的鈣質。

西芹原來也是高鈣蔬菜之一，一杯西芹已有近50毫克之鈣質了。故大家可以多吃西芹，來幫助減低骨質下降之速度。

（溫哥華明報）