紅莓（Cranberry），又稱蔓越橘或蔓越莓，屬於紅色漿果類水果。新鮮的紅莓因為太酸而很少直接食用，故紅莓經常用來製成果汁、果醬、或乾果等，讓人品嘗到它不同的質感。眾所周知，紅莓對尿道炎有顯著幫助。不單如此，紅莓對腎臟及心臟健康亦有功效，確實是多元化的保健水果。

預防尿道炎

無可否認，紅莓能享負盛名，全賴它對尿道健康的貢獻。事實上，醫學界最初還以為，紅莓是靠本身之酸性，直接消滅尿道細菌的；及後，不少臨床研究才指出紅莓（尤其是紅莓汁）有預防和治療尿道炎感染的作用，原因是它含豐富的原青花素（Oligomeric Proantho Cyanidins，簡稱OPCs）。

紅莓中的原青花素可防止大腸桿菌黏附著尿道壁，從而達到維持泌尿道健康的效果。研究更建議每天至少喝一杯（8安士）紅莓汁（約27%濃度）或15至30毫升紅莓汁（100%濃度）來保持尿道健康。

降膽固醇效果佳

紅莓含水溶性纖維，能有效降低體內膽固醇，達到保護心臟的效果。不單如此，最近加拿大有脂肪研究中心發現，過胖人士飲用紅莓汁可增加血液“好”膽固醇（HDL-Cholesterol）之濃度，並且清理引起血管阻塞的膽固醇，有助心血管暢通無阻。最近的醫學還發現，紅莓含有一種對心血管有保護作用的抗氧化營養──紫檀芪（pterostilbene），這種元素就像降膽固醇藥那樣，能有效趕走體內多餘的膽固醇。故此，想心臟更加健康的話，不妨多吃紅莓或飲紅莓汁。

服用薄血丸不宜飲紅莓汁

不少心臟病患者，特別是心房顫震（Atrial fibrillation）或曾經進行人功心瓣置換手術的人，都可能需要長期服食俗稱薄血丸（warfarin）的抗凝劑。服食薄血丸期間，患者更加要注意飲食，避免吃過量含高維他命K的食物，如肝臟、紫菜、綠茶粉、黃豆油等，都會抵銷薄血丸抗凝血功效。因此服用薄血丸人士最好請教註冊營養師，掌握如何配合飲食，來確保藥物之效用和安全性。

近年來，有藥物專家提出，服用薄血丸人士不宜飲紅莓汁，原因是曾經有體內出血的個案，個別人士甚至因而死亡。據估計，這與紅莓汁內的抗氧化物──異黃酮（Flavonoid）抑制薄血丸之代謝酵素有關。

防止貧血及腎結石

由於紅莓汁屬於酸性，有醫學報告指出，紅莓能增加服用抗胃酸藥人士之維他命B12吸收，而且紅莓本身亦含有不少維他命C，能幫助腸道吸收鐵質，減少缺鐵或缺乏維他命B12之貧血症狀。

另一方面，紅莓含有不少奎寧酸（Quinic acid），由於這種酸性物質不易被人體分解，會直接在尿液中排出，令尿液變成酸性狀態。而酸性狀態正好減少鈣質及磷質的結合，防止形成腎石。故常患腎石的人，大可飲用紅莓汁來預防復發。

更有研究指出，連續兩星期每天飲用兩杯紅莓汁，已經能有效防止腎石形成。另一研究又發現，紅莓汁比起西梅汁及黑加侖子汁，更有效阻止草酸石在體內形成。（溫哥華明報）